ריצי היה הראשון שהגדיר את הציור של הילד כשפת תמונות
הוא הפנה את תשומת לבם של אנשי מקצוע אל ערכו של הציור החופשי כאמצעי הבעה
ופיתוח היכולת האומנותית של הילד והוא אסף מאות ציורים של ילדים
.וגילה שקיימים שלבים ברורים בהתפתחות הציור
הוא גם ראה בציור שפה שמתפתחת לפי חוקיות קבועה והשווה אותה להתפתחות של עמים פרימיטיביים
ובעצם גילה כי הילד ואיש הטבע אינם מסוגלים לצייר כפי שהדברים נראים להם והציורים מבטאים
.את מה שהצייר יודע וזוכר על העצם , הדמות או האירוע
החוקרים טוענים כי הילד עובר בהתפתחותו הגרפית שלבי התבטאות אופיניים לגילו
.והתפתחות זו היא אוניברסלית ומושפעת רק מעט מן הסביבה
הציורים זהים ודומים להפליא : בני אדם , בתים , עצים , חיות
בעזרת הציור ועל פי אופיו ניתן להבין את עולמו הפנימי של הילד ואת צרכיו
תהליך ההתבטאות הגראפית של הילד מקביל בד"כ להתפתחותו הגופנית השכלית והרגשית
:בד"כ אך לא תמיד, וכך בעזרת הציור ניתן לעלות על בעיות שונות
.מוטוריות , קוגנטיביות , רגשיות , וכו' ולנסות לעזור לפתור אותן
שלבים בהתבטאות גרפית
:במיון הציורים נבחין בחמש דרגות ובשתי דרגות משנה בהתפתחות הציור
דרגת השרבוט 
דרגת הטרום סכמאטית
דרגת הסכמה
הדרגה הטרום ריאליסטית
דרגת הציור הריאליסטי
הריאליזם הבראשיתי או המוקדם
הריאליזם המתקדם או של בני הנוער
התבוננות בציורי ילדים מאפשרת להבחין בתופעות חוזרות ונשנות האופיניות לגילו של הצייר
.לנתח את הציורים לפי הצורות הגרפיות למיינם ולשייכם לדרגה מסוימת
הגבולות אמנם אינם חדים ובמציאות אין מחיצות ברורות בינהם אך ללא מיון וסיווג הציורים לקבוצות
קשה להתמצא בסבך הקווים ולתפוס את החוקיות שבהן המעברים מצורה אחת של הבעה לאחרת
.היא הדרגתית, ומה גם שלא כל הילדים עוברים בהתפתחותם את כל שלבי ההתבטאות האופיינים